目前，中国进入快速发展和社会转型的关键时期。中国教育的状态、发展趋势和改革前景格外令人关注。它能否通过教育创新提供经济和社会发展所需要的智力和人才支持；能否传承和发展中国的文化传统，通过“文化立国”以促进中国的文化复兴；能否培育全球化时代的主流价值观，造就面向世界的公民人格和公民文化；能否保障教育公平、改善处于不利地位人群的生存状态，增进社会公平和社会和谐等等，都是当代中国教育面临的巨大挑战。

进入21世纪以来，中国教育面临深刻的变化。2010年7月，国家颁布《教育中长期改革和发展规划纲要》，部署未来十年的教育发展和改革，奠定了必要的基础。与此同时，教育巨大的发展成就与相对低下的教育品质形成强烈的反差，教育改革滞后于社会其它领域的变革、不适应社会发展的需要，成为人民群众强烈不满的问题领域之一。教育已经影响到国计民生，这一现状仍在加剧和发酵，引起公众的不安和社会上下的强烈关注。由于教育仍在高度行政化的控制之中，缺乏广泛的公众参与，未能通过公开讨论，解放思想和建立新的思维；许多公众对教育处于失望和茫然之中，对教育改革缺乏信心远未形成共识，并没有真正解决。研究院不仅要对当前的教育热点和难点问题作出回答，同时作为有良心的、代表民间声音的第三方教育智库，我们也要重点关注教育的基础问题——关于新的教育理想、教育价值、教育改革的目标和路径，即教育能不能改、如何改和向何处去的问题，什么是好的教育，什么是理想的教育等基本问题。